近日，中国作协网络文学中心发布了《2021中国网络文学蓝皮书》。蓝皮书显示2021年，虽然中国网络文学精品力作依然相对偏少，整体质量有待提高，但同时创作数量质量也在稳步提升，涌现了一批优秀作品。其中科幻题材、现实题材优秀作品占比提高，创新探索成为共识。而且2021年网络文学海外市场规模突破30亿元，海外用户达1.45亿人，“网文出海”已成行业共识。网络文学正在成为呈现中国社会多样的面貌和文化输出的新生力量。
经历20年的酝酿和发展，中国网络文学民间性和草根性正在成为一种独特的印记，丰富了中国文学样式、内容的面貌，让中国的文学生态增加了新的可能。网络文学曾经因为门槛低和作品良莠不齐，处于文化边缘和野蛮生长的状态，被阳春白雪的主流传统文学圈，当作下里巴人。但伴随着网络用户的增加，创作者的素质提高，内容的丰富，网络文学的优秀作品逐渐浮出水面，破圈成功，被更多读者认可。
网络文学的开放性，大浪淘沙筛选出新的优质作者。传统出版行业，需要复杂遴选、制作、审批，这样的机制有助于保证作品质量，但周期长、限制多。而网络文学则有不拘一格、招揽天下英雄的开放性，许多无名小辈的处女作就是从网络文学发表开始，成长为优质作者，走进了文学的殿堂。人们熟知的当年明月(《明朝那些事》最初在天涯论坛连载)，唐家七少(起点白金作家《斗罗大陆》)，九夜茴(《匆匆那年》作者最早在网络创作《弟弟再爱我一次》)。这些作者按照传统文学出版逻辑，很难有机会崭露头角。网络文学的开放性，给了他们最初的起飞平台，使他们获得信心，也赢得了机会。另外，毕业重庆大学的作家三巡，曾在网络上创作多部作品而备受关注，2019年出版的书籍《愿你迷路到我身旁》首次登上了网络文学畅销榜。
网络文学从产生之初，就因为先天的高互动性、贴近性、高传播性，也更具备娱乐性，更适应市场的需求，容易形成产业链。网络文学创作者，需要读者点击关注，日更推新，爆点不断，让读者保持阅读兴趣，才能有流量，获得真金白银的点击付费。这让网络文学作者对读者的需求要比传统文学创作者更敏感和依赖。他们会更加重视大众口味，而不是一味追求文学的极境，不追求曲高和寡，而是需要“凡有饮水处，皆能歌柳词”。这让网络文学与出版行业、影视行业的营销需求一拍即合，书迷粉丝转化影迷粉丝，形成文化IP。在小说《妻妾成群》被张艺谋搬上银幕变成《大红灯笼高高挂》之前，出了文学圈，大众鲜有人知其作者苏童;而今天网络文学，往往在改编成影视作品前，网络作品自身就已经有上亿点击量，海量书粉，本身就已经是文化IP的最好资源。
网络文学的创作题材，经过20多年的沉淀，已经更加丰富。网络文学的内容，一度集中在“穿越”“宫斗”“玄幻”“修仙”以及“霸总”这类快销品的题材上。伴随着更多优质作者的加入和成长，更多元的读者群体的加入，具有家国情怀，深厚学养的现实作品也在网络平台上逐年增加。蓝皮书显示:2021年全国主要文学网站新增现实题材作品27万余部，同比增长27%，奋斗创业、科技创新、生活婚恋等都是现实题材网络文学热衷表现的内容。
目前看来，网络文学的模式化、同质化的现象依旧比较普遍，与创作的整体数量相比，精品比例还是较少。
中国古典小说在明清时期发展到高峰，是因为经济发达、市井生活繁荣、印刷技术的发展普及，市民趣味的读物才得以蓬勃发展。网络文学从萌芽到出海，也重合了中国互联网高速发展期，任何一种文学体裁和样式以及审美情趣的兴起，都离不开时代的发展、文化的繁荣。中国网络文学虽然发端于数字时代，无论玄幻还是科幻，无论现实还是穿越始终不会跳出作者对生活的经验与向往，依旧是当下社会与时代的风貌的某种折射。
